Een AED is een hoogwaardig medisch instrument dat speciaal is ontworpen om door leken bediend te worden. Het apparaat begeleidt de gebruiker met gesproken instructies en analyseert zelfstandig het hartritme. Alleen als er sprake is van een levensbedreigende ritmestoornis (zoals ventrikelfibrillatie), zal het apparaat een schok voorbereiden.

Sommige moderne AED's zijn uitgerust met een LCD- of OLED-scherm. Dit scherm fungeert als monitor en toont visuele instructies die de gesproken tekst ondersteunen. Bij geavanceerde modellen voor professionals kan op dit scherm ook het daadwerkelijke ECG (hartfilmpje) van de patiënt worden getoond, evenals informatie over de diepte en snelheid van de borstcompressies.

Hoewel een AED door iedereen gebruikt mag worden, verhoogt een training de snelheid en effectiviteit van de hulpverlening aanzienlijk. Tijdens een training wordt geoefend op reanimatiepoppen met een AED-trainer. Dit is een apparaat dat er exact uitziet als een echte AED, maar geen stroomstoot afgeeft, waardoor veilig geoefend kan worden.

Dit is een technische specificatie die aangeeft hoe gevoelig de AED is voor zeer zwakke elektrische signalen van het hart. De drempel bepaalt wanneer de AED een 'flatline' (asystolie) constateert. Dit is cruciaal voor de veiligheid: het apparaat mag nooit een schok adviseren als er totaal geen elektrische activiteit meer is, omdat een schok dan geen nut heeft en de reanimatie onnodig onderbreekt.

De automatische modus verwijst naar de manier waarop de AED de schok toedient. In deze modus hoeft de hulpverlener geen fysieke actie te ondernemen om de stroomstoot te activeren; de AED geeft een waarschuwing ("Raak het slachtoffer niet aan") en dient de schok daarna zelfstandig toe. Dit is de standaard bij volautomatische modellen.

Deze functie is ontworpen om de aarzeling bij een hulpverlener weg te nemen. In een stressvolle situatie vinden sommige mensen het lastig om zelf op de schokknop te drukken. De automatische schoktoediening neemt deze beslissing over zodra het apparaat een schokbaar ritme heeft vastgesteld, wat de tijd tot defibrillatie kan verkorten.

Een van de belangrijkste kenmerken van een betrouwbare AED. Het apparaat voert periodiek (vaak dagelijks of wekelijks) een interne controle uit. Hierbij worden de batterijcapaciteit, de conditie van de elektronica en soms zelfs de aanwezigheid van de elektroden gecontroleerd. Een statusindicator (lampje of vinkje) laat direct zien of de AED 'Ready for Rescue' is.

Sommige AED-merken (zoals Philips of FRx) maken gebruik van een fysieke kindersleutel. Door deze in de AED te steken, past het apparaat direct het energieniveau en het reanimatieprotocol aan voor een kind onder de 25 kg. Het grote voordeel is dat je geen aparte kinderelektroden hoeft aan te sluiten, wat kostbare seconden bespaart tijdens een inzet.

De batterij is de 'levenslijn' van de AED. De meeste batterijen zijn op basis van lithiumtechnologie en gaan in stand-by modus tussen de 2 en 7 jaar mee. Let op: de levensduur wordt korter als de AED in een koude omgeving hangt of als er vaker zelftests worden uitgevoerd. Bekijk hier alle vervangende AED batterijen.

Omdat een AED vaak jarenlang op één plek hangt, is bescherming essentieel. Dit kan variëren van een eenvoudige draagtas voor mobiel gebruik tot robuuste wandkasten. Voor buitenplaatsing is een kast met verwarming noodzakelijk om te voorkomen dat de batterij bevriest of de gel op de elektroden uitdroogt.

Defibrillatie is het toedienen van een gecontroleerde elektrische schok aan het hart. Bij een hartstilstand is er vaak sprake van chaos in de elektrische aansturing (fibrillatie). De schok 'reset' alle hartcellen tegelijkertijd, waardoor de natuurlijke pacemaker van het hart (de sinusknoop) de kans krijgt om weer een normaal ritme op te pakken.

Het ECG is de registratie van de elektrische activiteit van het hart. De AED 'leest' dit signaal via de elektroden op de borst. Op basis van complexe algoritmen bepaalt de software van de AED of het ritme 'schokbaar' is (zoals bij ventrikelfibrillatie) of 'niet-schokbaar' (zoals bij een normale hartslag of asystolie).

Elektroden zijn de zelfklevende pads die de brug vormen tussen de AED en de patiënt. Ze bevatten een speciale geleidende gel. Deze gel droogt na verloop van tijd uit, vandaar de vervaldatum op de verpakking. Gebruik nooit verlopen elektroden, omdat de stroom dan niet goed geleid kan worden. Bestel tijdig nieuwe AED elektroden.

Bij een halfautomatische AED analyseert het apparaat het ritme, maar moet de hulpverlener zelf fysiek op de schokknop drukken als de AED aangeeft dat een schok nodig is. Dit geeft de hulpverlener de controle om te controleren of echt niemand het slachtoffer aanraakt. Bekijk onze halfautomatische AED's.